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大臣，其待遇也未曾下降。到了如今這一代的任國公任淩承也是守成之主，其妻為長榮郡主，其長子名喚任靖真，年十四，已經在議親了，任國公有兩個弟弟，任國公府如今還沒有分家，這是由於任國公的母親任老太君淑華長公主仍然在世。
這次蕭明珰他們就是去向老太君祝壽的。蕭明珰心裏暗暗感嘆任家的興榮，同時也佩服父親搭上任國公府的。
走到任國公府大門口，早有管家和管家嬤嬤在門口接待，蕭易敏向任府管家拱了拱手，讓小廝把壽禮送上，任府管家讓一小廝領著蕭易敏往前廳走去，管家嬤嬤則讓丫鬟領著文氏母女坐上內院的轎子，領著她們去內院見任老太君。
下轎後，蕭明珰緊跟著文氏身後朝院子走去，繞過了一個回廊，領路的丫鬟讓她們稍微等下，她進去通報，蕭明珰可以聽到從裏屋裏傳來熱鬧的笑聲。
丫鬟再次出來，領著她們進去。進入正房待客廳，文氏帶著蕭明珰她們給任老太君拜壽，任老太君連聲說：“請坐請坐。”
任老太君掃了一眼蕭家四姐妹，笑著對文氏說：“這是蕭家的四個女兒吧？”
文氏點頭稱是，讓蕭明珰領著三姐妹上前請安。
“四個丫頭都擡頭讓老婆子瞧瞧。”任老太君用溫和地語調說道。
蕭明珰四人擡起頭讓任老太君打量。任老太君讚不絕口說：“各有千秋，各有千秋。我家裏也有兩個差不多年紀的丫頭，讓慧雪帶你們過去玩。”
任老太君身邊一高挑修身，身著綠衣的丫鬟上前帶著蕭明珰等人往偏廳走去。
偏廳裏有幾位年齡與蕭明珰相仿的姑娘坐著說笑，其中一位身著粉色衣裙，鵝蛋臉柳葉眉的姑娘見著慧雪帶著她們進來，起身相迎，聽慧雪說是蕭家的姑娘，未語先笑，讓人感覺十分親切：“我是任靖熙，是人家的大姑娘，敢問妹妹如何稱呼？”
任靖熙邊說邊拉著蕭明珰的手以表示友好，蕭明珰見了禮說：“我是蕭明珰，是蕭家的大姑娘，久仰大名。”
任靖熙拉著蕭明珰介紹站在她身邊身著翠綠色衣裳，圓臉的姑娘說：“這是我妹妹，任靖群，行二。
又指向身穿桃紅色，耳戴明月珠，身材修長的一位姑娘說：“這是李清歡，是李尚書的獨女。”
隨後又介紹身著鵝黃色，紮著兩小髻的小丫頭說：“這是秦侍郎家的女兒，秦茵。”
蕭明珰學著任靖熙的模樣一一介紹了自家的姐妹，很快大家都其樂融融的玩耍起來。秦茵提議說：“我們總待在偏廳裏，你們是第一次來任國公府，任國公府的花園為一絕，今兒靖熙你得帶著蕭家姐妹們去瞧瞧，我們也跟著樂呵樂呵。”
秦茵年紀小，最為貪玩，跟任靖熙也熟，因此纏著任靖熙帶著她到花園玩，順便還捎上蕭家姐妹為借口。
任靖熙自是知道她的脾氣，也覺得總在房裏無趣，便爽快地說：“我們到湖裏泛舟去吧。”任靖熙吩咐丫鬟向任太君說一聲，又讓管家嬤嬤去備船，七人帶著丫鬟走出偏廳，繞過回廊，往花園走去。
此花園走道兩邊種滿柳樹，還有相隔有段距離的幾座涼亭，湖邊也有柳樹和各色花，她們在涼亭等候管家嬤嬤備船。此湖面如平鏡，不起一絲漣漪，湖形略像月牙，一半在內院，一半通往外院。
任靖熙帶著她們坐上一艘大點的船，船娘撐著竹篙開船，七個人邊欣賞著柳絮夾著花瓣飛舞的美景，一邊歡快地說笑。
船到湖的一半又繞了回來，蕭明珚問：“任家姐姐，怎麽又繞了回來了？那前面似乎還有美景。”
任靖熙也不生氣，只是含著歉意解釋道：“那是外院的範圍了，我們不能過去。”
蕭明珰忙代替蕭明珚向任靖熙陪不是。
下船時，蕭明珰她們一起下船，也不知道是誰不小心踩到了她的裙擺，使她踉蹌了一下，前面的裙擺弄濕了。
蕭明珰十分尷尬。任靖熙招手讓貼身丫鬟帶著她去院子裏換她的裙子。
小丫鬟帶著蕭明珰走過花園，正要繞過長榮郡主的院子，從長榮郡主院子正門走出一位少年，此少年面容清俊，身材修長，舉手投足間散發溫潤如玉的氣質，走過來的腳步聲短促而有力，蕭明珰低著頭，打算避過去，小丫鬟倒是服了服身子道：“給大少爺請安。”
“起來吧。”聲音清冽冰冷，和外在的感覺完全不符合，“這是？”
小丫鬟回道：“這是蕭家大小姐，大小姐讓奴婢帶她去小姐院子裏。”
蕭明珰低著頭向他見禮。
“告訴大小姐，下次不要帶客人到湖裏泛舟。”說完他就跨步離開。
等蕭明珰換好衣服，回到任靖熙她們那裏時，發現蕭明珚不見了。蕭明珰問任靖熙：“任小姐是否有看到舍妹？”
任靖熙環顧四周說：“哦，我想起來了，你走後不遠她說要陪你一起去，我打算讓小丫鬟跟著她，她說看見你就在前面，不用了，我也就隨她了。她不會是迷路了吧？”
蕭明珰讓絮柳回去稟告文氏。
任大小姐則帶著蕭明珰一路尋找，任家二小姐陪著李家、秦家和蕭家兩位姐妹。
蕭明珰臉色十分陰郁，這蕭明珚太會給我惹麻煩了。
任靖熙見她神色不虞，安慰道：“蕭四小姐年紀還小，說不定是一時貪玩走了岔路繞不回來了。”
蕭明珰賠笑著稱是，心裏卻恨不得找到她扇她一巴掌，蕭明珰這時才知道剛才裙擺一定是蕭明珚故意踩的，就為了支開她自己好溜走。
任靖熙帶著蕭明珰穿過花園，在花園與外院的交匯處，看到蕭明珚從另一頭急匆匆走過來，任靖熙與蕭明珰迎了上去，拉著蕭明珚往涼亭走去，蕭明珚一屁股坐在涼亭的石椅上，看上去驚魂未定，似乎是被嚇著了。
任靖熙和蕭明珰兩人對視一眼，都沒有細問，任靖熙帶著她二人去她院子，讓蕭明珚進去梳洗一番，她則拉著蕭明珰往正廳的角落裏說話：“你四妹妹剛才來的方向正是我弟弟的書房所處位置，此事若能就此了結則是好的，若不能後患無窮。”
蕭明珰幽遠的目光看向正往這走來的四妹，嘆了口氣道：“你的意思我明白。”
任靖熙拍了拍她的手，就此揭過。
蕭明珰和任小姐送蕭明珚過去涼亭，之後她一直緊緊盯著蕭明珚，寸步不離跟著她。蕭明珰內心掙紮著，腦海中總是浮現前世蕭明珚在自己面前耀武揚威的樣子，很想就這麽讓她自生自滅。
蕭明珰緊緊握了握拳頭，文氏出門前再三叮囑的話一閃而過，蕭明珰掩飾內心的仇恨，笑顏盈盈地跟著蕭明珚她們一起回任老太君的那裏。
作者有話要說：
☆、私情
回府後，蕭明珰跟著文氏回院子。文嬤嬤親手為文氏更換出門的禮服，換上平時穿的常服。蕭明珰吩咐絮柳到她的院子裏拿常服過來換洗，她則拿起放在榻上的牡丹繡圖一針一線繡了起來，她慢慢填滿碩大的葉子，把繡圖拿遠點省視剛才自己所修的葉子，滿意地點了點頭。
她已經很久沒有刺繡了，自從上一世臥床一年到如今重生後這段時間，手都生疏了。文氏從內間出來，坐在她身邊，“怎麽不回去換完衣服再來？”
“母親，四妹妹在任府的時候私自偷跑到外院去，不知道做了什麽，任家大小姐也知道。”
文氏拍了拍她的手：“我會找人去打聽的，你只要照顧好你自己就行了。”
文氏看著女兒離開的背影，心中隱隱擔憂，郝姨娘又在搞什麽花樣？
蕭明珰和絮柳走在回廊裏，天色已經不早了，下人們把燈都熄滅了，絮柳拿著燈籠走在前頭照著，她想早點回院子，吩咐絮柳走近路，兩人繞過花園偏僻的一角。
風吹著竹葉沙沙作響，四周一片靜謐，除了偶爾鳥兒棲息在竹節上的聲音。走了一會兒，風把燈籠吹滅了，絮柳輕聲呼喚：“小姐，你在哪裏？”
“我在這，不要緊張。”蕭明珰盡量用平穩的聲線說話。
絮柳張嘴剛說出一個小字，就被她打斷了：“噓，小聲點，你聽，好像有人在旁邊的叢林裏。”
她拉著絮柳往叢林邊的假山靠去，說話人正在假山的另一面。
兩人側耳傾聽，只聽一壓低嗓音說：“消息已經收到了，只等那邊把東西拿到內院了。”
“好的，我家主子正等著呢，事不宜遲。”話音剛落，一陣沙沙聲後，周圍又靜了下來。
“小姐？”
“噓，我們回去再說。”
兩人輕手輕腳地回去。
室內一片溫暖，蕭明珰正小口喝著絮香剛端過來的茶，絮柳也松了口氣，四處張望了下，小心翼翼說：“小姐，剛才那人提到的主子，不知道是誰？”
她嘴巴勾起一絲輕蔑的笑意：“按照我們府裏的布局，再過去的院子就是二妹、三妹和四妹的住處了，姨娘們的院子在母親的西面，不過也不排除那人就是姨娘們的人，才去一趟任府，就蠢蠢欲動了，真是蠢貨。”
絮香拿著剪子進來，把燈芯挑亮，打發守在門外的小丫頭們出去，讓絮柳到門口守著，蕭明珰知道讓她調查的事情有結果了。
絮香躬身在她身邊，輕聲說道：“我托家裏的哥哥去打聽的，他打聽得也不夠全面，只是聽我家哥哥跟郝府裏郝太太的管家嬤嬤的兒子特別熟悉，管家嬤嬤的兒子在郝姨娘還未出閣之時，還可進出內院，因此聽郝姨娘在娘家的丫鬟說過一件跟咱家老爺有關的事。”
絮香停了會，把聲音壓得更低：“老爺在老太太跟郝老太君提起納郝姨娘之前就見過郝姨娘了。”
蕭明珰一聽這消息，眉頭緊鎖。
“據說郝姨娘在未出閣前一年，郝老太君生辰之時，曾經出門看戲，當時郝姨娘的弟弟正在考秀才，他讓郝姨娘給他帶湖筆回去，就是在這一天，郝姨娘的丫鬟說她遇到了一位姓蕭的公子。”
“那天郝姨娘面帶輕紗，手拿絲帕，出店門時與那位郝公子相撞，面紗脫落，絲帕也因此不見了，等郝姨娘發現回去找時，店家說似乎是那位公子拿走了。郝姨娘花了點錢，打點了店家，打聽了店家那位蕭公子的背景，才匆匆回去。”
“小姐，那家店正是老爺經常去的那家。”
“之後兩人是否有再聯系？”
“那條手帕據說過兩天就送回郝姨娘手裏了。再過半個月，郝老太君就上門給郝姨娘說親事了。”
“看來郝姨娘的絲帕不是白丟的。母親可知道？”
“太太也許知道，至少奴婢認為文嬤嬤肯定知道。”
蕭明珰聽後默默無語，手拿著茶蓋，捋著早已經喝幹凈的茶，絮香靜靜地退下。
她突然察覺自己從來都沒有了解過父親是怎樣的一個人，也許母親和父親的琴瑟和鳴只是一個假象，也許自己上一世的遭遇和父親脫離不了幹系，甚至於母親的早逝父親也不清白。她一想到這，手猛地一抖，茶盞被打翻了，絮香進來把茶盞收拾幹凈，又換了一杯新茶。
絮香拿著托盤站在一邊等候她的吩咐，她起身走到梳妝臺上，打開暗格，裏面是她的月例銀子和過年時長輩給的貼己，拿出五十兩給絮香說：“拿著它給你哥哥，讓他徹底地調查清楚，不夠再來拿。”
絮香推辭不受，她又說：“如果差事辦得不好，那就別怪我不講情面了，這事關你我的今後，要囑咐你哥哥小心，謹慎，不要打草驚蛇。”
絮香把銀子貼身收好說：“小姐，那我等會子出趟門？”
“不急，現在太晚了，等明天再出去，正巧，我的紙也沒有了，就去那間買。”絮香低著頭把托盤拿了出去。
窗外傳來府外打更的聲音，蕭明珰往香爐裏放了一點香粉，絮柳為其更衣，她靜靜躺床上，睡著了。
第二天請安之時，蕭明珰沒有再去挑郝姨娘母女的刺，只是專心服侍老太太用早膳，在老太太跟前湊趣兒，哄得老太太呵呵直笑。
玩笑過後，老太太乏了，她往雲榮堂走去，文嬤嬤迎了上來，她隨口問：“母親回來了麽？”
“回小姐的話，太太還在處理家務。”
“你怎麽沒一起去？”蕭明珰輕笑著。
“太太讓我先回來守著，太太想著姑娘最近從老太太那請安後都會馬上過來，讓老奴等著小姐過來。”
“既然母親還未回來，你又是老人了，請坐吧。”蕭明珰自己坐在榻上，讓文嬤嬤坐左下手，文嬤嬤連聲說不敢。
她便讓絮柳拿小杌子讓文嬤嬤坐下。
蕭明珰揚一揚眉，開門見山地說：“嬤嬤是母親最為得力的人，我也就不繞彎子了。”
文嬤嬤躬身說：“是，小姐請講。”
“母親是否知道父親與郝姨娘的事？”
“小姐，您說的可是老爺曾與郝姨娘有一面之緣的事？”
“是。”
“太太有所察覺，但未曾細致派人察訪過。小姐可是找人調查了？”
“這麽說你沒有讓人查查？”
“奴婢讓當家的查過了，只是這種事情太太不願意細聽，老奴也不會去說，只能私底下提醒太太註意罷了。好在老爺也不是個迷戀女色之人。”文嬤嬤頓了頓，接著說：“單純只是郝姨娘，對太太來說，不足為懼。”
蕭明珰明白文嬤嬤話裏的含義，父親看重的不是郝姨娘這個人，而是她背後的一切可能性。
“看來郝姨娘心思頗深？”她又問。
“郝姨娘是個謙卑的人，她院子裏的下人無不誇讚她。”文嬤嬤想了想，含蓄地回答。
“小姐可還有事要問老奴？”
“沒有了，請嬤嬤幫母親多多提防她吧。”
“這是老奴應該做的。”文嬤嬤嚴肅地說，“小姐若是有要事需要用人，可以找我當家的。”
“好。”蕭明珰壓根沒打算用文嬤嬤的當家的，因為文嬤嬤當家的雖然能幹，但太過明顯，且一用他母親必然知道她自己要調查什麽，她並不是想把所有的事情都跟母親講，至少和上一世有關的事情，她都不會告訴任何人。
快要用午膳時文氏才回來，和她一起回院子的還有蕭明珰的父親蕭易敏。蕭易敏見她在院子裏，朗聲問：“今兒去向老太太請安了麽？”
“女兒每日都去。”
“嗯，不要懈怠。”蕭易敏滿意地捋了捋胡須，又引經據典教育蕭明珰要孝順、要勤勉、要大度等，蕭明珰諾諾回是。
文氏吩咐下人們準備午膳後，笑意盈盈地打斷蕭易敏的訓話說：“老爺，這都要用膳了，您的這些話還是等用完午膳再讓珰兒細細凝聽吧。”
蕭易敏撩起袍子走到用膳的桌前，坐下後，又說：“珰兒是嫡女又是長女，你要好好多教教她，只有珰兒有出息了，咱們才能過得好，珰兒自己以後找婆家也容易。”
蕭易敏見文氏明白他的良苦用心，十分滿意拿起筷子，準備用膳時，又想起自己還有三個庶出的女兒，又放下筷子，再次打起官腔，對文氏說：“太太管理整個府邸內外事務格外辛苦，對珰兒和其他三個女兒也十分盡心，珰兒的妹妹們出身差點，又長在姨娘底下，難免見識淺薄，太太有空多多照拂一下，她們也長進了，對珰兒也好，以後也有個依靠。”
文氏聽著蕭易敏的話，眼角逼出幾滴淚，用絲帕拭去，哽咽地說：“都是妾身和幾位妹妹無能，未能為老爺留後，老爺不如再納一房妾室吧？”
蕭易敏沈吟片刻說：“不急，你還年輕，我還是盼著有個嫡子。”
文氏低頭稱是。
用過午膳，蕭易敏又回去辦公務了，文氏又細細囑咐了蕭明珰一回，才放她離開。
作者有話要說： 木有親弟弟滴嫡女滴人生難過吶～～～木有兒子傍身滴正室也難過吶～～～
☆、不配
蕭明珰與其他三個姐妹一前一後地從雲容堂出來，向玉潤堂的方向走去，今天四個姐妹都多了個小丫鬟跟隨。
她一臉輕松自在地在前面走著，後面的蕭明珝和蕭明瑾竊竊私語，而蕭明珚正呈現怒目金剛似的表情呵斥著小丫鬟：“拿好了，連這個都不會拿，摔地上了把你賣了都賠不起。”
蕭明珰懶得理她的囂張跋扈狀，收斂面部過於輕松的表情，在離玉潤堂幾步遠時，面容顯得嚴肅莊重。
自從蕭易敏讓文氏好好教導三個庶出的女兒後，文氏發話讓她們每天早晨都必須向她請安，文氏為了凸顯對四個女兒的關切教導之情，特意和老太太商量讓她們進學堂之事。
學堂是宗族裏所設，離蕭府雖說不遠，也要坐上一刻鐘的馬車，來來往往頗為費勁。蕭老太太的意思是讓蕭老爺和同窗打聽打聽，請個教書先生倒也便利。
文氏把蕭老太太的話與蕭老爺商量，蕭老爺如今是從四品的翰林院侍讀學士，專門為朝廷作文史編撰之事，請教書先生這事還真非得他出面不可。
蕭老爺聽了文氏的話，放下正在看的書，沈吟片刻道：“我明天上朝時問問林祭酒可有合適人選，他家也有兩女。”
文氏眉眼一彎說：“有勞老爺了。”
蕭老爺看著文氏風情萬種，拉著她的手低頭細語說：“那該如何報答老爺我？”
文氏抿嘴一笑說：“找個可心人伺候老爺可好？”
他湊近文氏耳邊說：“給老爺我生個嫡子才好。”
說著拉著文氏往裏屋走去。
隔天，蕭明珰姐妹們去雲容堂請安時，蕭老爺端坐在上方，目光掃了一眼站著她們，輕咳了一聲說：“我已經托了林祭酒給你們請了個教書先生，教書先生下午就過來，你們回去好好準備準備，明天開始正式讀書，就到玉潤堂去吧。”
文氏接著說：“既然要見教書先生，等會文嬤嬤到庫房裏拿幾匹好點的布料，給姑娘們都做身衣裳，以表慶賀。”
文嬤嬤借過文氏遞給的庫房的鑰匙，帶著飄雪和飄雨一起到庫房裏挑選了四匹布料。文嬤嬤和飄雪她們帶著四匹緞子放在蕭明珰她們面前，文氏走過去，一一撫摸了下它們的質地，讚嘆道：“這四匹緞子都是上好的布料，你們自己挑挑。”
文嬤嬤扶著文氏坐回上座，另外一個丫頭飄霧拿著賬本過來，文氏專心核對賬本，蕭老爺則靜靜地喝茶。
蕭明珰四人誰都不敢先出手，過了好一會兒，終於，蕭明珚還是忍不住了，說：“大姐，你是嫡女又是長姐，理應該由你先挑。”
蕭明珰莞爾一笑說：“前兒時候，父親還教導我說要愛護妹妹，自然由妹妹們先選。”蕭老爺滿意地捋了捋不長的胡子。
蕭明珚眼珠子轉了轉，對著蕭明珝她們說：“那還是兩位姐姐先挑吧。”蕭明珝她們連聲說：“不敢，還是妹妹先吧。”
瞧著她們相互推讓著，文嬤嬤大著膽子說：“幾位姑娘如此相互謙讓，實乃大家之氣，不如姑娘們一起商量著挑吧。”
她們四人擡眼見蕭老爺和文氏沒有過多關註她們，四人圍了上去看那些布匹。只見四匹顏色都是極好的，一匹妃色散氏小朵花，牡丹花自然對簇，花葉交相輝映；一匹雪青纏枝海棠花，海棠花、花苞與枝葉形成富麗纏繞的圖案；一匹月白寶相花紋，盛開的梨花為底與相互交錯的小花苞，格外清新；最後一匹是藕荷色瑞錦紋，由雪花自然形態加工而成的放射狀對稱圖，擁有瑞雪兆豐年的吉祥寓意。
蕭明珚一眼看中了那匹妃色，她往蕭老爺那一瞅，讓小丫頭上前抱住那匹布時，不曾想，文氏正回頭看她們，見了她這選法，文氏似笑非笑地說：“四丫頭選好了是麽？說來我聽聽選了哪一匹？”
她察覺出文氏言語裏的冷意，正要開口說還沒有選好時，文嬤嬤張口答道：“四小姐選了妃色那匹。”
文氏把絲帕往桌上一放，溫婉地說：“拿過來，四丫頭你也看來，讓老爺看看你們配不配？”
文嬤嬤把妃色那匹布抱上前去，蕭明珚忸怩著上前，文氏讓文嬤嬤把布放在她身邊，笑著說：“倒還不錯，老爺，你覺得呢？這牡丹大氣，多少也能襯托下四丫頭。”
蕭明珚聽著文氏的話，面露尬尷，而蕭老爺也面色古怪，嗯哼了一聲，說：“四丫頭還小，牡丹還是留給珰兒吧。”
蕭老爺往那三匹布的方向瞧了瞧說：“我看那匹藕色的就不錯，四丫頭還是穿那匹好看。”
文氏可有可無地說：“老爺眼光真好，那匹寓意也吉祥。”
蕭老爺喝了口茶，接受了文氏的讚嘆。抖了抖下擺，起身說：“你們娘兒們選吧，我去外書房準備見見那位教書先生。”
文氏和四姐妹恭送蕭老爺後，須臾，蕭明珝選了雪青色那匹，最後一匹自然就留給了蕭明瑾。
看著她們姐妹兩選完衣服，文氏道了一聲乏了，她們就各自退下了。
蕭明珰回房後，讓絮柳把那匹布放庫房裏收好。絮柳提醒她說：“這可是太太賞的，過幾天二小姐她們估計會穿著去玉潤堂，若小姐不穿，這不太好。”
蕭明珰沒有回答，倒是絮香伸出青蔥般的玉手點了點絮柳的頭說：“你傻呀，太太能說什麽？再說太太剛才只是為了說四小姐不配穿牡丹、不配用妃色罷了。小姐庫房裏也有類似的，另外拿一匹出來就是了。”
“四小姐知道了可是會鬧的。”
絮香撇撇嘴說：“四小姐哪裏敢鬧，這是要讓全府上下都知道她不配穿妃色麽？”
絮柳抱著那匹布去了庫房。
那廂正譏諷著蕭明珚時，這廂蕭明珚怒氣沖沖地去了郝姨娘的院子。郝姨娘正吃著燕窩，一見她進來，讓小丫頭也給她舀了一碗放她跟前，她嘴巴一撅，把碗一推，對郝姨娘說：“吃什麽燕窩呀，我都被人欺負了。”
郝姨娘吃了一口燕窩，走到梳妝臺前，用手扶了扶自己的鬢角，整理自己的妝容，柔聲問：“怎麽被欺負了？”
“那個醜八怪說我不配穿妃色的衣裳。”
郝姨娘輕聲笑了：“你本來也不適合穿妃色的衣服，何必與她們爭，娘保證，以後你穿的她們都不配穿。”
郝姨娘把她拉進懷裏，撫摸著她的頭說：“後來你選了哪匹衣服？”
“爹爹做主選了藕色的。”
“那匹布拿來我給你做件漂亮的衣服，下次你出門的時候正好可以穿，這可是你父親賞你的。在你父親面前，對太太要尊重，其他的交給我。”
蕭明珚看著郝姨娘笑吟吟的臉色閃過一絲陰郁，頓時放心下來。
郝姨娘拍了拍她的頭說：“好了，你先回去吧，你爹今晚肯定過來。明天的教書先生，你要好好尊敬她，她不會虧待你的。”
“娘，你認識教書先生？”
“可以算認識吧，不過這件事除了你我知道，不要再讓任何人知道。”
蕭明珚眼睛放著光芒，興高采烈地表示一定會保密。
郝姨娘對著鏡子把自己的頭發放下，用木梳一下一下地梳著，挑起一根白發，扯斷，放在梳妝臺前，她覺得自己老了，確實應該有人來助她一臂之力了。
貼身丫鬟夏荷端著一碗藥進來，她把藥一口氣喝下，夏荷把蜜餞拿過來放進她口中，減少她吃藥的苦味，郝姨娘含著蜜餞問：“這是第幾帖藥了？”
“回姨娘的話，第七帖了。姨娘明兒還要讓人捎點麽？”
“嗯，再叫人捎點進來，希望會有用。還有太太那邊呢？”
“和姨娘吩咐的一樣。”
“那就好，繼續，不要被察覺了。”
郝姨娘揉著太陽穴叮囑著夏荷做事小心，不要被文嬤嬤抓到把柄。夏荷處理幹凈藥碗後，回來揉著郝姨娘的太陽穴，郝姨娘閉著眼睛，覺得略微舒服了點，說：“現在幾更了？派人去看看老爺去？”
“已經一更了，秋蟬已經去外院門口等了。”
主仆二人正說著話兒，門外一陣腳步聲，秋蟬紅著臉進來，緊隨其後的是蕭老爺。夏荷和秋蟬躬身退下。郝姨娘親自為蕭老爺更衣、洗漱。
兩人躺在床上調整呼吸，郝姨娘略帶嘶啞的聲音說：“多謝老爺賞賜了四小姐那匹布料，她很喜歡呢。”
蕭老爺翻了個身，一把把她摟緊懷裏說：“喜歡就好，過幾天我把書房裏的玉佩給她，我知道她想要。這些年你們受委屈了，放心吧，我都知道。”
“不委屈，只要有老爺這句話做什麽都值得。”郝姨娘嬌柔地表白，她又嘆了口氣，擔憂地說“我就是有點擔心四小姐。”
蕭老爺再次表示他不會讓四丫頭在文氏面前受委屈的。
兩人又廝磨纏綿了一會才安靜入睡。
郝姨娘看著蕭老爺的睡顏，期盼著今兒能夢熊有兆，想著老爺是否已經見了那位教書先生，想著如何讓老爺答應以後四丫頭的婚事自己做主，到天微微亮才入睡。
作者有話要說： 蕭老爺只是誰對他有利就對誰好罷了，只是文氏不知道，但郝姨娘很清楚～～～那位教書先生下章揭曉～～～
☆、互踩
玉潤堂，這名字並不是來由於珠圓玉潤，而是出自“謙謙君子、溫潤如玉”，這堂名是蕭老爺一進這院子就定下的。
玉潤堂是個讀書的好地方，窗前的合歡枝繁葉茂、郁郁蔥蔥，周圍人煙稀少，與其他院子離得較遠，格外幽靜。玉潤堂對面是一片靜湖，湖心有一小島，島上有一間屋子，屋子裏規劃著一間書房，一間臥室，一間廳堂，有條小路通往其中，但經過嚴苛把守，只有蕭老爺可以通過。其他人想進去都得向蕭老爺拿對牌，讓船娘帶著過去。
與湖心相隔而望的是湖邊的涼亭，盡囊湖中美景，此時正處於初夏，陽光穿過走廊打在雲潤堂書房的地面上。
蕭明珰四姐妹坐在各自選好的座位上，等待教書先生的到來。她們早上學習詩書、下午學習女紅。
蕭明珰一手托著臉腮，一手翻看書本，已經等了有一會子了，這位教書先生仍然還沒露出半個影兒。她的丫鬟環兒為她上課做準備工作，手握墨條，順時針打轉，時而加點水，調和濃度，細細研磨，很是熟稔；蕭明珝和蕭明瑾緊挨在一起，一人對著字帖練字，一人把絲帕蓋在臉上，趴在桌上小憩；蕭明珚的位子空空，尚未入內。
過了一炷香時間，蕭明珚衣裙飄飄，帶著剛才責罵的小丫鬟前往自己的座位，距位子幾步遠時，似是想起什麽，轉而折向蕭明珰。
蕭明珚盈然一笑，面露天真說：“大姐，你們先入內，倒是把好位子都挑走了，獨獨留下了既靠窗又不遮陽的位子，本想著要與二姐三姐換，想起上次大姐你所推崇的謙讓之德，小妹我實在經不住暴曬，心想著與大姐換位，想必是不會為難大姐的，是吧？”
蕭明珰報以淺笑，說：“既然妹妹喜歡，我讓一讓又有何妨。環兒，收拾東西。”明明昨兒就選好的位子，剛才不也往那走，真不知道她又臨時想出了什麽幺蛾子，一刻都不得消停。
環兒手腳麻利地把蕭明珰剛才翻的書和剛拿出來的筆、紙放利索地裝入放東西的籃子內，遞給絮柳，絮柳放到了蕭明珚不要的位子上。環兒小心翼翼端著剛才磨的墨汁跟在蕭明珰身邊，蕭明珚從環兒旁邊走過，故意用手肘撞上環兒，企圖讓墨汁打翻飛濺到蕭明珰身上，卻不料蕭明珰先一步躲開，環兒更是順勢往她的方向一轉，墨汁直接倒在了她的裙擺上。
蕭明珚手摸了下裙擺，失聲尖叫，蕭明瑾被她的尖叫聲嚇醒，一臉茫然地看著她，蕭明珝卻捂著嘴巴偷笑，蕭明珰則裝作一臉愧疚又委屈的表情，問：“四妹沒事吧？那麽大一塊，怕是洗不幹凈了，這衣裳看著也是新的吧？”
蕭明珚氣得面部直抽搐，揚起手要一巴掌拍向環兒，蕭明珰上前一步，攔住她的手，眉頭緊皺：“你這是要幹什麽？”
她臉色由紅轉青，由青轉白，腳一跺，手拿起絲帕捂住臉，嚎啕大哭起來：“大姐，你竟然欺負我！你的丫鬟把我的衣服弄臟了你竟然還護著她，我，我要告訴父親！”
她邊哭邊想順勢要坐在地上，以顯示被欺負得無力還擊的可憐境地，不料，蕭明珰掃了她一眼，冷淡地說：“你要哭還是坐位子上哭吧，坐地上你後擺沾上墨汁，等會又說我欺負你了。”
蕭明珰說完這句話，看都不看她一眼，拂袖而去。
她哭聲馬上止住了，站也不是坐也不是，定在那兒。她那副窘樣看得蕭明珝噗呲一聲笑了，她剜了蕭明珝一眼，悻悻然坐到位子上。
混亂暫告一段落，教書先生姍姍來遲。她身著一件松柏綠碎梨花雲紗新衣，底下是櫻草色斜紋散花綾月華裙，挽著一支合歡花玉質短簪，婀娜多姿，楚楚動人。
教書先生閨名王雲楚，只知家
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這次蕭明珰他們就是去向老太君祝壽的。蕭明珰心裏暗暗感嘆任家的興榮，同時也佩服父親搭上任國公府的。
走到任國公府大門口，早有管家和管家嬤嬤在門口接待，蕭易敏向任府管家拱了拱手，讓小廝把壽禮送上，任府管家讓一小廝領著蕭易敏往前廳走去，管家嬤嬤則讓丫鬟領著文氏母女坐上內院的轎子，領著她們去內院見任老太君。
下轎後，蕭明珰緊跟著文氏身後朝院子走去，繞過了一個回廊，領路的丫鬟讓她們稍微等下，她進去通報，蕭明珰可以聽到從裏屋裏傳來熱鬧的笑聲。
丫鬟再次出來，領著她們進去。進入正房待客廳，文氏帶著蕭明珰她們給任老太君拜壽，任老太君連聲說：“請坐請坐。”
任老太君掃了一眼蕭家四姐妹，笑著對文氏說：“這是蕭家的四個女兒吧？”
文氏點頭稱是，讓蕭明珰領著三姐妹上前請安。
“四個丫頭都擡頭讓老婆子瞧瞧。”任老太君用溫和地語調說道。
蕭明珰四人擡起頭讓任老太君打量。任老太君讚不絕口說：“各有千秋，各有千秋。我家裏也有兩個差不多年紀的丫頭，讓慧雪帶你們過去玩。”
任老太君身邊一高挑修身，身著綠衣的丫鬟上前帶著蕭明珰等人往偏廳走去。
偏廳裏有幾位年齡與蕭明珰相仿的姑娘坐著說笑，其中一位身著粉色衣裙，鵝蛋臉柳葉眉的姑娘見著慧雪帶著她們進來，起身相迎，聽慧雪說是蕭家的姑娘，未語先笑，讓人感覺十分親切：“我是任靖熙，是人家的大姑娘，敢問妹妹如何稱呼？”
任靖熙邊說邊拉著蕭明珰的手以表示友好，蕭明珰見了禮說：“我是蕭明珰，是蕭家的大姑娘，久仰大名。”
任靖熙拉著蕭明珰介紹站在她身邊身著翠綠色衣裳，圓臉的姑娘說：“這是我妹妹，任靖群，行二。
又指向身穿桃紅色，耳戴明月珠，身材修長的一位姑娘說：“這是李清歡，是李尚書的獨女。”
隨後又介紹身著鵝黃色，紮著兩小髻的小丫頭說：“這是秦侍郎家的女兒，秦茵。”
蕭明珰學著任靖熙的模樣一一介紹了自家的姐妹，很快大家都其樂融融的玩耍起來。秦茵提議說：“我們總待在偏廳裏，你們是第一次來任國公府，任國公府的花園為一絕，今兒靖熙你得帶著蕭家姐妹們去瞧瞧，我們也跟著樂呵樂呵。”
秦茵年紀小，最為貪玩，跟任靖熙也熟，因此纏著任靖熙帶著她到花園玩，順便還捎上蕭家姐妹為借口。
任靖熙自是知道她的脾氣，也覺得總在房裏無趣，便爽快地說：“我們到湖裏泛舟去吧。”任靖熙吩咐丫鬟向任太君說一聲，又讓管家嬤嬤去備船，七人帶著丫鬟走出偏廳，繞過回廊，往花園走去。
此花園走道兩邊種滿柳樹，還有相隔有段距離的幾座涼亭，湖邊也有柳樹和各色花，她們在涼亭等候管家嬤嬤備船。此湖面如平鏡，不起一絲漣漪，湖形略像月牙，一半在內院，一半通往外院。
任靖熙帶著她們坐上一艘大點的船，船娘撐著竹篙開船，七個人邊欣賞著柳絮夾著花瓣飛舞的美景，一邊歡快地說笑。
船到湖的一半又繞了回來，蕭明珚問：“任家姐姐，怎麽又繞了回來了？那前面似乎還有美景。”
任靖熙也不生氣，只是含著歉意解釋道：“那是外院的範圍了，我們不能過去。”
蕭明珰忙代替蕭明珚向任靖熙陪不是。
下船時，蕭明珰她們一起下船，也不知道是誰不小心踩到了她的裙擺，使她踉蹌了一下，前面的裙擺弄濕了。
蕭明珰十分尷尬。任靖熙招手讓貼身丫鬟帶著她去院子裏換她的裙子。
小丫鬟帶著蕭明珰走過花園，正要繞過長榮郡主的院子，從長榮郡主院子正門走出一位少年，此少年面容清俊，身材修長，舉手投足間散發溫潤如玉的氣質，走過來的腳步聲短促而有力，蕭明珰低著頭，打算避過去，小丫鬟倒是服了服身子道：“給大少爺請安。”
“起來吧。”聲音清冽冰冷，和外在的感覺完全不符合，“這是？”
小丫鬟回道：“這是蕭家大小姐，大小姐讓奴婢帶她去小姐院子裏。”
蕭明珰低著頭向他見禮。
“告訴大小姐，下次不要帶客人到湖裏泛舟。”說完他就跨步離開。
等蕭明珰換好衣服，回到任靖熙她們那裏時，發現蕭明珚不見了。蕭明珰問任靖熙：“任小姐是否有看到舍妹？”
任靖熙環顧四周說：“哦，我想起來了，你走後不遠她說要陪你一起去，我打算讓小丫鬟跟著她，她說看見你就在前面，不用了，我也就隨她了。她不會是迷路了吧？”
蕭明珰讓絮柳回去稟告文氏。
任大小姐則帶著蕭明珰一路尋找，任家二小姐陪著李家、秦家和蕭家兩位姐妹。
蕭明珰臉色十分陰郁，這蕭明珚太會給我惹麻煩了。
任靖熙見她神色不虞，安慰道：“蕭四小姐年紀還小，說不定是一時貪玩走了岔路繞不回來了。”
蕭明珰賠笑著稱是，心裏卻恨不得找到她扇她一巴掌，蕭明珰這時才知道剛才裙擺一定是蕭明珚故意踩的，就為了支開她自己好溜走。
任靖熙帶著蕭明珰穿過花園，在花園與外院的交匯處，看到蕭明珚從另一頭急匆匆走過來，任靖熙與蕭明珰迎了上去，拉著蕭明珚往涼亭走去，蕭明珚一屁股坐在涼亭的石椅上，看上去驚魂未定，似乎是被嚇著了。
任靖熙和蕭明珰兩人對視一眼，都沒有細問，任靖熙帶著她二人去她院子，讓蕭明珚進去梳洗一番，她則拉著蕭明珰往正廳的角落裏說話：“你四妹妹剛才來的方向正是我弟弟的書房所處位置，此事若能就此了結則是好的，若不能後患無窮。”
蕭明珰幽遠的目光看向正往這走來的四妹，嘆了口氣道：“你的意思我明白。”
任靖熙拍了拍她的手，就此揭過。
蕭明珰和任小姐送蕭明珚過去涼亭，之後她一直緊緊盯著蕭明珚，寸步不離跟著她。蕭明珰內心掙紮著，腦海中總是浮現前世蕭明珚在自己面前耀武揚威的樣子，很想就這麽讓她自生自滅。
蕭明珰緊緊握了握拳頭，文氏出門前再三叮囑的話一閃而過，蕭明珰掩飾內心的仇恨，笑顏盈盈地跟著蕭明珚她們一起回任老太君的那裏。
作者有話要說：
☆、私情
回府後，蕭明珰跟著文氏回院子。文嬤嬤親手為文氏更換出門的禮服，換上平時穿的常服。蕭明珰吩咐絮柳到她的院子裏拿常服過來換洗，她則拿起放在榻上的牡丹繡圖一針一線繡了起來，她慢慢填滿碩大的葉子，把繡圖拿遠點省視剛才自己所修的葉子，滿意地點了點頭。
她已經很久沒有刺繡了，自從上一世臥床一年到如今重生後這段時間，手都生疏了。文氏從內間出來，坐在她身邊，“怎麽不回去換完衣服再來？”
“母親，四妹妹在任府的時候私自偷跑到外院去，不知道做了什麽，任家大小姐也知道。”
文氏拍了拍她的手：“我會找人去打聽的，你只要照顧好你自己就行了。”
文氏看著女兒離開的背影，心中隱隱擔憂，郝姨娘又在搞什麽花樣？
蕭明珰和絮柳走在回廊裏，天色已經不早了，下人們把燈都熄滅了，絮柳拿著燈籠走在前頭照著，她想早點回院子，吩咐絮柳走近路，兩人繞過花園偏僻的一角。
風吹著竹葉沙沙作響，四周一片靜謐，除了偶爾鳥兒棲息在竹節上的聲音。走了一會兒，風把燈籠吹滅了，絮柳輕聲呼喚：“小姐，你在哪裏？”
“我在這，不要緊張。”蕭明珰盡量用平穩的聲線說話。
絮柳張嘴剛說出一個小字，就被她打斷了：“噓，小聲點，你聽，好像有人在旁邊的叢林裏。”
她拉著絮柳往叢林邊的假山靠去，說話人正在假山的另一面。
兩人側耳傾聽，只聽一壓低嗓音說：“消息已經收到了，只等那邊把東西拿到內院了。”
“好的，我家主子正等著呢，事不宜遲。”話音剛落，一陣沙沙聲後，周圍又靜了下來。
“小姐？”
“噓，我們回去再說。”
兩人輕手輕腳地回去。
室內一片溫暖，蕭明珰正小口喝著絮香剛端過來的茶，絮柳也松了口氣，四處張望了下，小心翼翼說：“小姐，剛才那人提到的主子，不知道是誰？”
她嘴巴勾起一絲輕蔑的笑意：“按照我們府裏的布局，再過去的院子就是二妹、三妹和四妹的住處了，姨娘們的院子在母親的西面，不過也不排除那人就是姨娘們的人，才去一趟任府，就蠢蠢欲動了，真是蠢貨。”
絮香拿著剪子進來，把燈芯挑亮，打發守在門外的小丫頭們出去，讓絮柳到門口守著，蕭明珰知道讓她調查的事情有結果了。
絮香躬身在她身邊，輕聲說道：“我托家裏的哥哥去打聽的，他打聽得也不夠全面，只是聽我家哥哥跟郝府裏郝太太的管家嬤嬤的兒子特別熟悉，管家嬤嬤的兒子在郝姨娘還未出閣之時，還可進出內院，因此聽郝姨娘在娘家的丫鬟說過一件跟咱家老爺有關的事。”
絮香停了會，把聲音壓得更低：“老爺在老太太跟郝老太君提起納郝姨娘之前就見過郝姨娘了。”
蕭明珰一聽這消息，眉頭緊鎖。
“據說郝姨娘在未出閣前一年，郝老太君生辰之時，曾經出門看戲，當時郝姨娘的弟弟正在考秀才，他讓郝姨娘給他帶湖筆回去，就是在這一天，郝姨娘的丫鬟說她遇到了一位姓蕭的公子。”
“那天郝姨娘面帶輕紗，手拿絲帕，出店門時與那位郝公子相撞，面紗脫落，絲帕也因此不見了，等郝姨娘發現回去找時，店家說似乎是那位公子拿走了。郝姨娘花了點錢，打點了店家，打聽了店家那位蕭公子的背景，才匆匆回去。”
“小姐，那家店正是老爺經常去的那家。”
“之後兩人是否有再聯系？”
“那條手帕據說過兩天就送回郝姨娘手裏了。再過半個月，郝老太君就上門給郝姨娘說親事了。”
“看來郝姨娘的絲帕不是白丟的。母親可知道？”
“太太也許知道，至少奴婢認為文嬤嬤肯定知道。”
蕭明珰聽後默默無語，手拿著茶蓋，捋著早已經喝幹凈的茶，絮香靜靜地退下。
她突然察覺自己從來都沒有了解過父親是怎樣的一個人，也許母親和父親的琴瑟和鳴只是一個假象，也許自己上一世的遭遇和父親脫離不了幹系，甚至於母親的早逝父親也不清白。她一想到這，手猛地一抖，茶盞被打翻了，絮香進來把茶盞收拾幹凈，又換了一杯新茶。
絮香拿著托盤站在一邊等候她的吩咐，她起身走到梳妝臺上，打開暗格，裏面是她的月例銀子和過年時長輩給的貼己，拿出五十兩給絮香說：“拿著它給你哥哥，讓他徹底地調查清楚，不夠再來拿。”
絮香推辭不受，她又說：“如果差事辦得不好，那就別怪我不講情面了，這事關你我的今後，要囑咐你哥哥小心，謹慎，不要打草驚蛇。”
絮香把銀子貼身收好說：“小姐，那我等會子出趟門？”
“不急，現在太晚了，等明天再出去，正巧，我的紙也沒有了，就去那間買。”絮香低著頭把托盤拿了出去。
窗外傳來府外打更的聲音，蕭明珰往香爐裏放了一點香粉，絮柳為其更衣，她靜靜躺床上，睡著了。
第二天請安之時，蕭明珰沒有再去挑郝姨娘母女的刺，只是專心服侍老太太用早膳，在老太太跟前湊趣兒，哄得老太太呵呵直笑。
玩笑過後，老太太乏了，她往雲榮堂走去，文嬤嬤迎了上來，她隨口問：“母親回來了麽？”
“回小姐的話，太太還在處理家務。”
“你怎麽沒一起去？”蕭明珰輕笑著。
“太太讓我先回來守著，太太想著姑娘最近從老太太那請安後都會馬上過來，讓老奴等著小姐過來。”
“既然母親還未回來，你又是老人了，請坐吧。”蕭明珰自己坐在榻上，讓文嬤嬤坐左下手，文嬤嬤連聲說不敢。
她便讓絮柳拿小杌子讓文嬤嬤坐下。
蕭明珰揚一揚眉，開門見山地說：“嬤嬤是母親最為得力的人，我也就不繞彎子了。”
文嬤嬤躬身說：“是，小姐請講。”
“母親是否知道父親與郝姨娘的事？”
“小姐，您說的可是老爺曾與郝姨娘有一面之緣的事？”
“是。”
“太太有所察覺，但未曾細致派人察訪過。小姐可是找人調查了？”
“這麽說你沒有讓人查查？”
“奴婢讓當家的查過了，只是這種事情太太不願意細聽，老奴也不會去說，只能私底下提醒太太註意罷了。好在老爺也不是個迷戀女色之人。”文嬤嬤頓了頓，接著說：“單純只是郝姨娘，對太太來說，不足為懼。”
蕭明珰明白文嬤嬤話裏的含義，父親看重的不是郝姨娘這個人，而是她背後的一切可能性。
“看來郝姨娘心思頗深？”她又問。
“郝姨娘是個謙卑的人，她院子裏的下人無不誇讚她。”文嬤嬤想了想，含蓄地回答。
“小姐可還有事要問老奴？”
“沒有了，請嬤嬤幫母親多多提防她吧。”
“這是老奴應該做的。”文嬤嬤嚴肅地說，“小姐若是有要事需要用人，可以找我當家的。”
“好。”蕭明珰壓根沒打算用文嬤嬤的當家的，因為文嬤嬤當家的雖然能幹，但太過明顯，且一用他母親必然知道她自己要調查什麽，她並不是想把所有的事情都跟母親講，至少和上一世有關的事情，她都不會告訴任何人。
快要用午膳時文氏才回來，和她一起回院子的還有蕭明珰的父親蕭易敏。蕭易敏見她在院子裏，朗聲問：“今兒去向老太太請安了麽？”
“女兒每日都去。”
“嗯，不要懈怠。”蕭易敏滿意地捋了捋胡須，又引經據典教育蕭明珰要孝順、要勤勉、要大度等，蕭明珰諾諾回是。
文氏吩咐下人們準備午膳後，笑意盈盈地打斷蕭易敏的訓話說：“老爺，這都要用膳了，您的這些話還是等用完午膳再讓珰兒細細凝聽吧。”
蕭易敏撩起袍子走到用膳的桌前，坐下後，又說：“珰兒是嫡女又是長女，你要好好多教教她，只有珰兒有出息了，咱們才能過得好，珰兒自己以後找婆家也容易。”
蕭易敏見文氏明白他的良苦用心，十分滿意拿起筷子，準備用膳時，又想起自己還有三個庶出的女兒，又放下筷子，再次打起官腔，對文氏說：“太太管理整個府邸內外事務格外辛苦，對珰兒和其他三個女兒也十分盡心，珰兒的妹妹們出身差點，又長在姨娘底下，難免見識淺薄，太太有空多多照拂一下，她們也長進了，對珰兒也好，以後也有個依靠。”
文氏聽著蕭易敏的話，眼角逼出幾滴淚，用絲帕拭去，哽咽地說：“都是妾身和幾位妹妹無能，未能為老爺留後，老爺不如再納一房妾室吧？”
蕭易敏沈吟片刻說：“不急，你還年輕，我還是盼著有個嫡子。”
文氏低頭稱是。
用過午膳，蕭易敏又回去辦公務了，文氏又細細囑咐了蕭明珰一回，才放她離開。
作者有話要說： 木有親弟弟滴嫡女滴人生難過吶～～～木有兒子傍身滴正室也難過吶～～～
☆、不配
蕭明珰與其他三個姐妹一前一後地從雲容堂出來，向玉潤堂的方向走去，今天四個姐妹都多了個小丫鬟跟隨。
她一臉輕松自在地在前面走著，後面的蕭明珝和蕭明瑾竊竊私語，而蕭明珚正呈現怒目金剛似的表情呵斥著小丫鬟：“拿好了，連這個都不會拿，摔地上了把你賣了都賠不起。”
蕭明珰懶得理她的囂張跋扈狀，收斂面部過於輕松的表情，在離玉潤堂幾步遠時，面容顯得嚴肅莊重。
自從蕭易敏讓文氏好好教導三個庶出的女兒後，文氏發話讓她們每天早晨都必須向她請安，文氏為了凸顯對四個女兒的關切教導之情，特意和老太太商量讓她們進學堂之事。
學堂是宗族裏所設，離蕭府雖說不遠，也要坐上一刻鐘的馬車，來來往往頗為費勁。蕭老太太的意思是讓蕭老爺和同窗打聽打聽，請個教書先生倒也便利。
文氏把蕭老太太的話與蕭老爺商量，蕭老爺如今是從四品的翰林院侍讀學士，專門為朝廷作文史編撰之事，請教書先生這事還真非得他出面不可。
蕭老爺聽了文氏的話，放下正在看的書，沈吟片刻道：“我明天上朝時問問林祭酒可有合適人選，他家也有兩女。”
文氏眉眼一彎說：“有勞老爺了。”
蕭老爺看著文氏風情萬種，拉著她的手低頭細語說：“那該如何報答老爺我？”
文氏抿嘴一笑說：“找個可心人伺候老爺可好？”
他湊近文氏耳邊說：“給老爺我生個嫡子才好。”
說著拉著文氏往裏屋走去。
隔天，蕭明珰姐妹們去雲容堂請安時，蕭老爺端坐在上方，目光掃了一眼站著她們，輕咳了一聲說：“我已經托了林祭酒給你們請了個教書先生，教書先生下午就過來，你們回去好好準備準備，明天開始正式讀書，就到玉潤堂去吧。”
文氏接著說：“既然要見教書先生，等會文嬤嬤到庫房裏拿幾匹好點的布料，給姑娘們都做身衣裳，以表慶賀。”
文嬤嬤借過文氏遞給的庫房的鑰匙，帶著飄雪和飄雨一起到庫房裏挑選了四匹布料。文嬤嬤和飄雪她們帶著四匹緞子放在蕭明珰她們面前，文氏走過去，一一撫摸了下它們的質地，讚嘆道：“這四匹緞子都是上好的布料，你們自己挑挑。”
文嬤嬤扶著文氏坐回上座，另外一個丫頭飄霧拿著賬本過來，文氏專心核對賬本，蕭老爺則靜靜地喝茶。
蕭明珰四人誰都不敢先出手，過了好一會兒，終於，蕭明珚還是忍不住了，說：“大姐，你是嫡女又是長姐，理應該由你先挑。”
蕭明珰莞爾一笑說：“前兒時候，父親還教導我說要愛護妹妹，自然由妹妹們先選。”蕭老爺滿意地捋了捋不長的胡子。
蕭明珚眼珠子轉了轉，對著蕭明珝她們說：“那還是兩位姐姐先挑吧。”蕭明珝她們連聲說：“不敢，還是妹妹先吧。”
瞧著她們相互推讓著，文嬤嬤大著膽子說：“幾位姑娘如此相互謙讓，實乃大家之氣，不如姑娘們一起商量著挑吧。”
她們四人擡眼見蕭老爺和文氏沒有過多關註她們，四人圍了上去看那些布匹。只見四匹顏色都是極好的，一匹妃色散氏小朵花，牡丹花自然對簇，花葉交相輝映；一匹雪青纏枝海棠花，海棠花、花苞與枝葉形成富麗纏繞的圖案；一匹月白寶相花紋，盛開的梨花為底與相互交錯的小花苞，格外清新；最後一匹是藕荷色瑞錦紋，由雪花自然形態加工而成的放射狀對稱圖，擁有瑞雪兆豐年的吉祥寓意。
蕭明珚一眼看中了那匹妃色，她往蕭老爺那一瞅，讓小丫頭上前抱住那匹布時，不曾想，文氏正回頭看她們，見了她這選法，文氏似笑非笑地說：“四丫頭選好了是麽？說來我聽聽選了哪一匹？”
她察覺出文氏言語裏的冷意，正要開口說還沒有選好時，文嬤嬤張口答道：“四小姐選了妃色那匹。”
文氏把絲帕往桌上一放，溫婉地說：“拿過來，四丫頭你也看來，讓老爺看看你們配不配？”
文嬤嬤把妃色那匹布抱上前去，蕭明珚忸怩著上前，文氏讓文嬤嬤把布放在她身邊，笑著說：“倒還不錯，老爺，你覺得呢？這牡丹大氣，多少也能襯托下四丫頭。”
蕭明珚聽著文氏的話，面露尬尷，而蕭老爺也面色古怪，嗯哼了一聲，說：“四丫頭還小，牡丹還是留給珰兒吧。”
蕭老爺往那三匹布的方向瞧了瞧說：“我看那匹藕色的就不錯，四丫頭還是穿那匹好看。”
文氏可有可無地說：“老爺眼光真好，那匹寓意也吉祥。”
蕭老爺喝了口茶，接受了文氏的讚嘆。抖了抖下擺，起身說：“你們娘兒們選吧，我去外書房準備見見那位教書先生。”
文氏和四姐妹恭送蕭老爺後，須臾，蕭明珝選了雪青色那匹，最後一匹自然就留給了蕭明瑾。
看著她們姐妹兩選完衣服，文氏道了一聲乏了，她們就各自退下了。
蕭明珰回房後，讓絮柳把那匹布放庫房裏收好。絮柳提醒她說：“這可是太太賞的，過幾天二小姐她們估計會穿著去玉潤堂，若小姐不穿，這不太好。”
蕭明珰沒有回答，倒是絮香伸出青蔥般的玉手點了點絮柳的頭說：“你傻呀，太太能說什麽？再說太太剛才只是為了說四小姐不配穿牡丹、不配用妃色罷了。小姐庫房裏也有類似的，另外拿一匹出來就是了。”
“四小姐知道了可是會鬧的。”
絮香撇撇嘴說：“四小姐哪裏敢鬧，這是要讓全府上下都知道她不配穿妃色麽？”
絮柳抱著那匹布去了庫房。
那廂正譏諷著蕭明珚時，這廂蕭明珚怒氣沖沖地去了郝姨娘的院子。郝姨娘正吃著燕窩，一見她進來，讓小丫頭也給她舀了一碗放她跟前，她嘴巴一撅，把碗一推，對郝姨娘說：“吃什麽燕窩呀，我都被人欺負了。”
郝姨娘吃了一口燕窩，走到梳妝臺前，用手扶了扶自己的鬢角，整理自己的妝容，柔聲問：“怎麽被欺負了？”
“那個醜八怪說我不配穿妃色的衣裳。”
郝姨娘輕聲笑了：“你本來也不適合穿妃色的衣服，何必與她們爭，娘保證，以後你穿的她們都不配穿。”
郝姨娘把她拉進懷裏，撫摸著她的頭說：“後來你選了哪匹衣服？”
“爹爹做主選了藕色的。”
“那匹布拿來我給你做件漂亮的衣服，下次你出門的時候正好可以穿，這可是你父親賞你的。在你父親面前，對太太要尊重，其他的交給我。”
蕭明珚看著郝姨娘笑吟吟的臉色閃過一絲陰郁，頓時放心下來。
郝姨娘拍了拍她的頭說：“好了，你先回去吧，你爹今晚肯定過來。明天的教書先生，你要好好尊敬她，她不會虧待你的。”
“娘，你認識教書先生？”
“可以算認識吧，不過這件事除了你我知道，不要再讓任何人知道。”
蕭明珚眼睛放著光芒，興高采烈地表示一定會保密。
郝姨娘對著鏡子把自己的頭發放下，用木梳一下一下地梳著，挑起一根白發，扯斷，放在梳妝臺前，她覺得自己老了，確實應該有人來助她一臂之力了。
貼身丫鬟夏荷端著一碗藥進來，她把藥一口氣喝下，夏荷把蜜餞拿過來放進她口中，減少她吃藥的苦味，郝姨娘含著蜜餞問：“這是第幾帖藥了？”
“回姨娘的話，第七帖了。姨娘明兒還要讓人捎點麽？”
“嗯，再叫人捎點進來，希望會有用。還有太太那邊呢？”
“和姨娘吩咐的一樣。”
“那就好，繼續，不要被察覺了。”
郝姨娘揉著太陽穴叮囑著夏荷做事小心，不要被文嬤嬤抓到把柄。夏荷處理幹凈藥碗後，回來揉著郝姨娘的太陽穴，郝姨娘閉著眼睛，覺得略微舒服了點，說：“現在幾更了？派人去看看老爺去？”
“已經一更了，秋蟬已經去外院門口等了。”
主仆二人正說著話兒，門外一陣腳步聲，秋蟬紅著臉進來，緊隨其後的是蕭老爺。夏荷和秋蟬躬身退下。郝姨娘親自為蕭老爺更衣、洗漱。
兩人躺在床上調整呼吸，郝姨娘略帶嘶啞的聲音說：“多謝老爺賞賜了四小姐那匹布料，她很喜歡呢。”
蕭老爺翻了個身，一把把她摟緊懷裏說：“喜歡就好，過幾天我把書房裏的玉佩給她，我知道她想要。這些年你們受委屈了，放心吧，我都知道。”
“不委屈，只要有老爺這句話做什麽都值得。”郝姨娘嬌柔地表白，她又嘆了口氣，擔憂地說“我就是有點擔心四小姐。”
蕭老爺再次表示他不會讓四丫頭在文氏面前受委屈的。
兩人又廝磨纏綿了一會才安靜入睡。
郝姨娘看著蕭老爺的睡顏，期盼著今兒能夢熊有兆，想著老爺是否已經見了那位教書先生，想著如何讓老爺答應以後四丫頭的婚事自己做主，到天微微亮才入睡。
作者有話要說： 蕭老爺只是誰對他有利就對誰好罷了，只是文氏不知道，但郝姨娘很清楚～～～那位教書先生下章揭曉～～～
☆、互踩
玉潤堂，這名字並不是來由於珠圓玉潤，而是出自“謙謙君子、溫潤如玉”，這堂名是蕭老爺一進這院子就定下的。
玉潤堂是個讀書的好地方，窗前的合歡枝繁葉茂、郁郁蔥蔥，周圍人煙稀少，與其他院子離得較遠，格外幽靜。玉潤堂對面是一片靜湖，湖心有一小島，島上有一間屋子，屋子裏規劃著一間書房，一間臥室，一間廳堂，有條小路通往其中，但經過嚴苛把守，只有蕭老爺可以通過。其他人想進去都得向蕭老爺拿對牌，讓船娘帶著過去。
與湖心相隔而望的是湖邊的涼亭，盡囊湖中美景，此時正處於初夏，陽光穿過走廊打在雲潤堂書房的地面上。
蕭明珰四姐妹坐在各自選好的座位上，等待教書先生的到來。她們早上學習詩書、下午學習女紅。
蕭明珰一手托著臉腮，一手翻看書本，已經等了有一會子了，這位教書先生仍然還沒露出半個影兒。她的丫鬟環兒為她上課做準備工作，手握墨條，順時針打轉，時而加點水，調和濃度，細細研磨，很是熟稔；蕭明珝和蕭明瑾緊挨在一起，一人對著字帖練字，一人把絲帕蓋在臉上，趴在桌上小憩；蕭明珚的位子空空，尚未入內。
過了一炷香時間，蕭明珚衣裙飄飄，帶著剛才責罵的小丫鬟前往自己的座位，距位子幾步遠時，似是想起什麽，轉而折向蕭明珰。
蕭明珚盈然一笑，面露天真說：“大姐，你們先入內，倒是把好位子都挑走了，獨獨留下了既靠窗又不遮陽的位子，本想著要與二姐三姐換，想起上次大姐你所推崇的謙讓之德，小妹我實在經不住暴曬，心想著與大姐換位，想必是不會為難大姐的，是吧？”
蕭明珰報以淺笑，說：“既然妹妹喜歡，我讓一讓又有何妨。環兒，收拾東西。”明明昨兒就選好的位子，剛才不也往那走，真不知道她又臨時想出了什麽幺蛾子，一刻都不得消停。
環兒手腳麻利地把蕭明珰剛才翻的書和剛拿出來的筆、紙放利索地裝入放東西的籃子內，遞給絮柳，絮柳放到了蕭明珚不要的位子上。環兒小心翼翼端著剛才磨的墨汁跟在蕭明珰身邊，蕭明珚從環兒旁邊走過，故意用手肘撞上環兒，企圖讓墨汁打翻飛濺到蕭明珰身上，卻不料蕭明珰先一步躲開，環兒更是順勢往她的方向一轉，墨汁直接倒在了她的裙擺上。
蕭明珚手摸了下裙擺，失聲尖叫，蕭明瑾被她的尖叫聲嚇醒，一臉茫然地看著她，蕭明珝卻捂著嘴巴偷笑，蕭明珰則裝作一臉愧疚又委屈的表情，問：“四妹沒事吧？那麽大一塊，怕是洗不幹凈了，這衣裳看著也是新的吧？”
蕭明珚氣得面部直抽搐，揚起手要一巴掌拍向環兒，蕭明珰上前一步，攔住她的手，眉頭緊皺：“你這是要幹什麽？”
她臉色由紅轉青，由青轉白，腳一跺，手拿起絲帕捂住臉，嚎啕大哭起來：“大姐，你竟然欺負我！你的丫鬟把我的衣服弄臟了你竟然還護著她，我，我要告訴父親！”
她邊哭邊想順勢要坐在地上，以顯示被欺負得無力還擊的可憐境地，不料，蕭明珰掃了她一眼，冷淡地說：“你要哭還是坐位子上哭吧，坐地上你後擺沾上墨汁，等會又說我欺負你了。”
蕭明珰說完這句話，看都不看她一眼，拂袖而去。
她哭聲馬上止住了，站也不是坐也不是，定在那兒。她那副窘樣看得蕭明珝噗呲一聲笑了，她剜了蕭明珝一眼，悻悻然坐到位子上。
混亂暫告一段落，教書先生姍姍來遲。她身著一件松柏綠碎梨花雲紗新衣，底下是櫻草色斜紋散花綾月華裙，挽著一支合歡花玉質短簪，婀娜多姿，楚楚動人。
教書先生閨名王雲楚，只知家
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